Nota del editor: Más de 1.2 millones de propietarios de viviendas en California se han enfrentado a las ejecuciones hipotecarias y el número de ejecuciones hipotecarias este año se espera que sea incluso más que el año pasado. Pero la crisis hipotecaria también ha dado lugar a nuevas oleadas de estafadores. Ngoc Nguyen, editora de NAM le pregunta al sub-fiscal principal del distrito David Lim, quien dirige la Unidad de Fraude de Bienes Raíces del Fiscal del Condado de Alameda, ¿cómo los propietarios pueden protegerse contra el fraude hipotecario?

¿Ha habido un aumento de las estafas de hipoteca?

Lim: Desde que he estado aquí, ha estado fuera de control. Pasamos de tener un fiscal y dos inspectores a tener dos fiscales y cuatro inspectores y todavía estamos apenas manteniéndonos al día con el flujo de denuncias de fraude de bienes raíces.

¿Cuál es el tipo de estafa más común en la crisis hipotecaria?

Lim: Gente que recibe dinero de los propietarios de viviendas, diciendo que modificarían el préstamo y negociar con los bancos, y en cambio no hacen nada. Y esos son bastante sencillos, casi sólo estafas de robo. Toman el dinero de alguien y no hacen nada.

¿Cómo pueden evitar ser estafados los propietarios de vivienda?

Lim: Usted no debe tomar decisiones rápidas como, 'Oh, me gusta esta persona. Me gusta el aspecto que tienen, o parecen agradables, o este programa suena bien’. Usted tiene que hacer su tarea.

No confíe en alguien simplemente porque se parece a usted, sólo porque hablan como usted, y sólo porque ellos dicen ser del mismo pueblo o que fueron a la misma escuela que usted. Recuerde que la meta de un estafador es separarlo de su dinero. Cada vez que alguien le pida dinero, piénselo antes de dar dinero y si da dinero, dé dinero que puede dejar rastro. Escriba un cheque, reciba un cheque de caja, no dé dinero en efectivo.

¿Qué hace a una estafa eficaz? ¿De qué vulnerabilidades se aprovechan los estafadores?

Lim: Los criminales están jugando con sus emociones y quieren encontrarlo en una posición vulnerable. Están encontrando a los propietarios de viviendas cuando están siendo codiciosos y piensan que pueden ganar dinero, o ahora en el ambiente actual, porque se enfrentan a la pérdida de su casa, y están desesperados.

La otra cosa que los estafadores están haciendo es que juegan con su misma emoción de base. Si ve a alguien que se parece a usted, habla como usted y está relacionada con su cultura, [aún puede ser un criminal]. La mayoría de estos crímenes son crímenes de afinidad – afro americano sobre afro americano, blanco sobre blanco, asiático sobre asiático.

¿Son diferentes las estafas entre los diferentes grupos étnicos y raciales?

Lim: Hay aspectos culturales que el estafador puede utilizar a su ventaja. Si usted mira a  las víctimas de América Central, muchos de ellos han huido de su país de origen debido a la crisis en ese país, huyeron de una guerra civil o gobierno corrupto, por lo que en muchos casos, hay una profunda desconfianza del gobierno y la policía. Si usted habla con las víctimas de México, nunca quieren hablar con la policía, porque piensan que la policía les pedirá dinero. Estamos muy claros en decirle a la gente, no somos una agencia federal. No nos importa su estatus migratorio. De hecho, legalmente no se nos permite preguntarle su estatus migratorio.