Los hispanos representan el grupo minoritario más grande en los Estados Unidos. En California, a finales de este año, por primera vez en la historia los hispanos serán el grupo étnico más grande, de acuerdo a un reporte contenido en la propuesta de presupuesto 2013-14 del Gobernador Jerry Brown.

Estos cambios demográficos reflejan cambios en todas las posiciones políticas al mismo tiempo que los hispanos ganan más poder electoral. En el 2012, en California había 5.9 millones de electores hispanos con derecho a votar, siendo el bloque más grande.

Debido a que el crecimiento de la población está siendo particularmente generado por las generaciones jóvenes, la educación es un asunto de mucho interés para los funcionarios públicos. Los estudian muestran que solo el 16 por ciento de los hispanos en California se han graduado del colegio, lo que resulta muy por debajo del 40 por ciento si consideramos a todos los graduados californianos. Lo más triste es que esta cifra del 16 por ciento va en declive.

En las escuelas primarias y secundarias de California, los hispanos representan más de la mitad de todos los estudiantes, sin embargo el porcentaje de abandono escolar es muy alto.

De acuerdo a estudios y reportes del censo (2006-2010 ACS) en el Área de la Bahía hay 1.7 millones de residentes hispanos, lo que representa el 23.5 por ciento del total de la población regional. Con siete condados, 101 ciudades, y aproximadamente siete millones de personas, hay únicamente 36 funcionarios hispanos que han sido elegidos. En el condado de Alameda, hay únicamente seis funcionarios hispanos.

El número de hispanos elegidos es muy pequeño si se compara con el gran número de población que busca ser representada. Como menciona Mark Salinas, concejal de Hayward, “todos [los representantes hispanos] podrían caber en mi auto” (literalmente).

Grupos de defensa urgen a los electores hispanos a que asistan a las audiencias públicas, a fin de despertar al ‘gigante dormido’.

En el Este de la Bahía, la ciudad de Hayward se prepara para elegir a un nuevo alcalde, Michael Sweeney, alcalde de Hayward ha decidido que es tiempo para jubilarse; dos hispanos miembros del concilio de la ciudad han anunciado su candidatura para convertirse en alcaldes. Ellos son los concejales Francisco Zermeño y Mark Salinas. También, la miembro del concilio Barbara Halliday ha anunciado su candidatura para convertirse en alcalde.

Visión Hispana se reunió con ambos candidatos hispanos por separado a fin de conversar sobre diferentes asuntos. A pesar de que sus respuestas se oigan similares, es responsabilidad del elector decidir quién es el mejor candidato.  

El concejal Francisco Zermeño, de 61 años, nació en el estado de Jalisco, México en donde vivió hasta los 12 años. Su familia emigró a Salinas, California; y él asistió a la Universidad de Santa Barbara y posteriormente se mudó a Hayward en donde puso su título de maestro a trabajar. Además de ser profesor titular de tiempo completo en el Colegio Chabot por los últimos 35 años, Zermeño también ha sido dueño de negocio por muchos años en Hayward. Hace seis años fue elegido como concejal de la ciudad de Hayward y fue re-electo el año pasado.

Durante su campaña para alcalde, explica, “Ha sido una experiencia muy positiva, soy una persona sociable, me gusta ayudar, y tengo el tiempo, la energía y las ideas. Creo que eso es importante, ya que necesitamos a alguien que nos saque adelante más allá de donde estamos y creo que puede hacerse. Quiero ser esa persona quien lo haga”.

Además de su papel como profesor, el candidato con mentalidad empresarial ha sido un líder dentro de la comunidad empresarial en Hayward por varios años. Ha ayudado a personas a iniciar y a fortalecer sus negocios, un papel que expandió al formar la Latino Business Roundtable en colaboración de la Cámara de Comercio de Hayward. El grupo de la mesa redonda llenó una necesidad crítica para los negocios de Hayward al ayudarse y promoverse unos a otros en su crecimiento.

La candidatura de Zermeño para convertirse en alcalde se enfoca en los negocios, la economía, la educación y la seguridad publica ya que el siente que estas son áreas muy importantes en su corazón y en el corazón de quienes endorsan y apoyan sus campaña.

“La ciudad de Hayward no fue el lugar en donde nací, pero ciertamente es el lugar que he adoptado desde 1978”, menciona. “Voy a morir feliz en Hayward, vivo feliz en Hayward, como residente, y solo se trata de colaborar, hacer equipo, asociarse y trabajar juntos. Soy profesor por ello voy a trabajar con fundaciones educativas, soy un hombre de negocios por ello voy a trabajar con la cámara de comercio. Soy un profesor, entonces trabajaré con los profesores. También me gusta trabajar con los jóvenes, ya que no hacemos suficiente por ellos – soy consejero de la Hayward Youth Commission en donde me ocupo de asuntos que requieren atención”.

En conclusión, el concejal Zermeño menciona que él cree que en “la diversidad hay unidad”, y que él apoya el Dream Act y la reforma migratoria, diciendo, “Es algo que debió haberse hecho hace ya mucho tiempo”.

El concejal Mark Salinas, de 43 años, menciona que su candidatura para concejal de la ciudad se debió a muchas razones, pero la razón principal fue que el no veía una voz en el concilio de la ciudad que reflejara a las personas jóvenes, a los estudiantes jóvenes y a las familias jóvenes de Hayward.

“Siento que las familias jóvenes en Hayward están enfrentando experiencias muy únicas en estos días, y no vi que el concilio estuviera tratando los asuntos que afectan a las familias trabajadoras”, menciona Salinas.
“El segundo asunto que noté – no vi discusiones relacionadas a que nuestra ciudad fuera una ciudad de escuelas. Nadie hablaba de Hayward en el contexto de una ciudad de educación, nadie”.

Salinas menciona que él ha trabajado intensivamente en hacer que Hayward planee el futuro de la ciudad como una ciudad educativa.

“Las soluciones a muchos de los problemas de nuestra ciudad están sentados ahí frente a nosotros, en los salones de clases de nuestra ciudad. Con el deseo de los electores de Hayward, mi intención es hacer que la ciudad sea reconocida por sus escuelas. He demostrado claramente que puedo trabajar con agencias del gobierno, con una diversidad de comunidades, coaliciones e iglesias a fin de hacer cosas para la ciudad”.

El concejal Salinas investigó los archivos de la ciudad por los últimos cincuenta años y no encontró planes a futuro para la educación.

“Lo que he hecho, es que he iniciado la conversación sobre nuestras escuelas, desde el pre-escolar hasta las escuelas secundarias, desde todas las perspectivas en todas las discusiones políticas”.

Los negocios también juegan un papel muy importante en su agenda, ya que él se da cuenta que cuando la gente se muda a la ciudad, preguntan si hay oportunidades disponibles para ellos. Su idea del crecimiento económico de la ciudad es asegurarse de que cuando un nuevo proyecto surja, se contrate a los residentes de Hayward en todas las escalas. De tal manera que cuando las familias jóvenes se muden a Hayward puedan disfrutar del mismo tipo de oportunidades que sus propios padres tuvieron cuando llegaron a Hayward en los ‘50s, de tal manera que haya progreso en cada generación.

Salinas menciona dos programas en los cuales se ha involucrado: Let’s do Lunch Hayward and Breakfast Too.

“El verano pasado dimos de comer a 156,000 estudiantes menores de 18 años. Haciendo uso de diversos recursos, pudimos trabajar juntos. Ningún niño tiene hambre en la ciudad de Hayward”.

Salinas también es voluntario como director ejecutivo del The Kids Breakfast Club, organización que colabora con escuelas locales para proporcionar desayunos y actividades nutricionales y educativas para los niños y sus padres.

En resumen, Salinas dice que el sigue el ejemplo de liderazgo de Cesar Chavez. “Cuando actúo… cuando la gente me eligió les prometí que no solo iba a ser un miembro del concilio solo los martes en la noche. Ellos sabían cuando votaron por mí que podrían encontrarme en cualquier parte de la ciudad”.

En los ocho meses restantes antes de las elecciones para alcaldes en el 2014, los residentes de Hayward estarán buscando y preguntando a estos candidatos por cosas más específicas, por más ideas, y por más inspiración. Será una competencia interesante.