En California, muchos gobiernos locales han aumentado los impuestos al tiempo que recortan los servicios. Los funcionarios locales desesperados por el apoyo de los sindicatos han hecho acuerdos irresponsables con los sindicatos de empleados públicos, creando costos asombrosos de recursos humanos. El dinero del contribuyente que debería ser destinado a proporcionar servicios esenciales a los menos favorecidos en lugar de ello va directamente a salarios y prestaciones más altas.

En el Condado de Santa Bárbara, el presupuesto de 2017-2018 requiere el despido de casi 70 empleados además de hacer uso de los fondos de reserva. Los mayores recortes son en el Departamento de Servicios Sociales, que trabaja para ayudar a familias de bajos ingresos y personas de la tercera edad. Mientras tanto, $546 millones de dólares necesarios para realizar las mejoras necesarias de la infraestructura se han quedado sin fondos ya que el Condado de Santa Bárbara lucha para pagar $700 millones en pasivos de pensiones sin financiamiento. Las autoridades del condado estiman que el aumento de los costos de las pensiones puede causar cientos de despidos futuros.

Desafortunadamente, el Condado de Santa Bárbara está lejos de estar solo. El condado de Tuolumne está emitiendo despidos frente a los crecientes costos laborales y de pensión de los acuerdos anteriores. En el condado de Kern, un déficit presupuestario impulsado por el aumento de los costos de pensiones ha provocado despidos de seguridad pública, escasez de maestros, recortes presupuestarios y la eliminación del departamento de parques y recreación. En el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana, cerca de 300 maestros han sido despedidos después de años de recibir aumentos salariales que los hicieron inasequibles, incluyendo un aumento del 10% en 2015.

En el condado de Riverside, los empleados del condado que no son sindicalizados recibieron un golpe por los acuerdos de pensiones irresponsables del condado, ya que todos menos uno de los 32 empleados que el condado despidió en junio fueron miembros no sindicalizados. Esto vino después de que las negociaciones del contrato concedieron a empleados del sindicato cientos de millones de dólares en aumentos. El Condado de Riverside DA dijo que estos aumentos causaron cortes de seguridad pública. Además, el Condado de Riverside impuso un impuesto de ventas adicional del 1% para pagar estos beneficios. En toda California, los ciudadanos sufren a medida que los gobiernos locales regalan su dinero mientras reducen sus servicios.

Las proyecciones gubernamentales subestiman continuamente los costos de las pensiones. Según un nuevo estudio de la Institución Hoover, los pasivos por pensiones se subestiman en billones de dólares. Esto sucede porque los gobiernos asumen tasas de retorno poco realistas sobre las inversiones en pensiones. El Sistema de Retiro de Empleados Públicos de California (CALPERS), la agencia que administra los beneficios de pensiones y salud para la mayoría de los empleados de California, asumirá una tasa de retorno del 7% a partir de 2020 (el supuesto actual es de 7,5%); sin embargo, CALPERS obtuvo un rendimiento del 0,6%. El sistema de prestaciones definidas de California para empleados públicos significa que los gobiernos deben pagar a sus empleados una cantidad fija independientemente de cómo se desempeñen los planes de pensiones. Las estimaciones para el futuro desempeño de las pensiones hacen que las obligaciones gubernamentales parezcan más pequeñas de lo que son.

Proyecciones poco realistas también permiten a los funcionarios públicos otorgar grandes pensiones, ya que los funcionarios sostienen que los grandes retornos futuros que han asumido pueden pagar los costos. Cuando se hace frente a la realidad y los rendimientos de las pensiones se quedan cortos, los contribuyentes se quedan pagando la cuenta. Este año, los californianos pagaron $ 5,4 mil millones debido a esta confianza sin fundamento, más de lo que el estado ha gastado en la protección del medio ambiente, la respuesta a la sequía y la lucha contra incendios combinados. El optimismo gubernamental miope tiene consecuencias reales para los ciudadanos que viven en el mundo real.

El futuro de las finanzas públicas en todo California parece sombrío debido a la mala administración gubernamental de los fondos de los contribuyentes. Los representantes locales conceden a los sindicatos términos generosos, y esos sindicatos a su vez donan a campañas de reelección. Este círculo vicioso cuesta a los californianos servicios esenciales. Los acuerdos entre los funcionarios del gobierno y los aliados de los jefes sindicales perjudican a los contribuyentes, los beneficiarios de los servicios e incluso a algunos trabajadores sindicalizados, que encuentran a sus representantes cómplices en su despido.

El gobierno no existe para dar el dinero del contribuyente a los políticamente conectados. Debido a sus incentivos retorcidos, los funcionarios electos de California son directamente responsables de que el estado tenga la tasa de pobreza más alta del país, y la segunda economía menos libre. En lugar de trabajar para superar los desafíos de California, muchos funcionarios locales los crean al negarse a servir a sus electores y obligar a los ciudadanos a servir al gobierno. Si los funcionarios públicos se toman en serio las mejoras reales, necesitan impulsar cambios en el sistema público de pensiones y las limitaciones en cada interacción entre legisladores y sindicatos de empleados públicos.

David Schwartzman es Investigador de Política en el California Policy Center. Es un estudiante de último año de economía, matemáticas y finanzas en Hillsdale College.