Melissa Andres solía sentirse asustada e insegura al ir a su escuela. Las peleas violentas y amenazas entre estudiantes habían creado un ambiente de miedo y tensión que todos querían escapar. Además de los conflictos diarios, siempre surgía un incidente mayor cada año en la Preparatoria San Leandro: un disparo mortal, incluso un asesinato-suicidio.

“Recuerdo que muchos estudiantes pedían ser transferidos a una escuela distinta, yo era uno de ellos,” dice Melissa.

Afortunadamente, las cosas han mejorado desde que Melissa comenzó a asistir a la Preparatoria San Leandro (SLHS) desde hace tres años. Los estudiantes de la SLHS recientemente tuvieron una conferencia informativa para marcar el fin de la Temporada de Servicio 2010, Período de Paz de la escuela, el cual es un período de diez semanas entre el Día de Martin Luther King Jr. y el Día de Cesar Chávez en el que los estudiantes emprenden proyectos de servicio y aprendizaje y servicios a la comunidad para promover la paz dentro de la escuela y la comunidad. En él, se reta a los alumnos a descubrir cómo trabajar con otros para promover la comunicación y el entendimiento. El esfuerzo realizado durante este año involucró a casi 800 alumnos y el resultado fue un tercer año de disminución de la violencia y tensiones en el campus de la escuela. Las suspensiones derivadas de peleas en la escuela han disminuido un cuarenta por ciento.

Melissa se integró al programa porque ya estaba cansada de vivir asustada. “No quería encontrarme en el lugar equivocado, en el momento equivocado”, recuerda. Ahora ella nota la diferencia mientras camina en el campus. “Raramente se ven peleas. Todo mundo se ha dado cuenta de cómo la violencia nos afecta a todos, no sólo a los estudiantes involucrados en ellas. Es realmente importante crear conciencia de lo que está sucediendo”, agrega.

“Cada vez veo menos conflictos en la escuela”, declaró Linda Granger, directora de la Preparatoria San Leandro. “Los estudiantes están forjando realmente su propia cultura escolar; una cultura de respeto y aceptación. Estoy muy orgullosa de su dedicación y compromiso para promover la paz y la comunicación entre sus semejantes y dentro de la comunidad”.

“El programa crea el sentimiento de responsabilidad y consciencia en la toma de decisiones que realizan los alumnos”, señala Nic Knudsen, consejero de la Preparatoria San Leandro.

“Estamos juntos en esto”, agrega Melissa. “Nuestras diferencias son lo valioso de la escuela, no lo opuesto”.
Ahora en su tercer año, la Temporada de Servicio, Período de Paz es un proyecto colaborativo de la Oficina de Educación del Condado de Alameda y del Distrito Escolar Unificado de San Leandro.

“Quiero felicitar a los estudiantes de la Secundaria San Leandro por su coraje para apoyar la no violencia y la paz dentro de su escuela y la comunidad”, dijo Sheila Jordan, Superintendente de las Escuelas del Condado de Alameda. “Aplaudimos su liderazgo creativo para provocar el cambio educando a la comunidad sobre una mejor comunicación con sus compañeros de clase”.

Melissa ahora se encuentra lista para ingresar a la Universidad Estatal de California, Long Beach . Se siente contenta y orgullosa del progreso que ha logrado toda la comunidad de la Preparatoria San Leandro. “Ahora me siento segura y creo que la mayor parte de la violencia se ha ido”, señala con entusiasmo. “Va a tomar un tiempo poner fin a la violencia, pero definitivamente vamos en la dirección correcta”.